概述： 90時代，個人電腦主流還是9X作業系統，大多數人上網只有56K，雖然已有像 DrEye 及 金山詞霸 等電腦字典軟體，但是卻是要付費的，也不見有可免費使用的線上字典。但隨著2000年打後，寛頻上網日益普及，免費可用的線上字典日益增多，可免費下載( 靈格斯 )、開源代碼 (GoldenDict , StarDict )使用的字典軟體也出現了(儘管有一些版權問題)，連一些原本收費的字典軟體也要變成兩條腳走路，一方面保有高階功能的收費版，另一方面推出免費使用的方案，如連線才可使用的桌面端版( Yahoo聰明筆 )，附帶廣告軟體版( 有道詞典 )或只含有通用字典(沒有專業專典)的普及版( 金山詞霸 )。 除了查字外，發音也是一個重要的功能，這方面與字典網站及軟體一樣，不論是線上還是軟體都是朝日益普及與免費化的(但步找較慢)，而且發音質素越來越好，支援的語言種類也越來越多。單子或片語發音顧然是基本功能，但閱讀整個句子及段落也是很重要的功能，一方面可為視障者提供閱讀文章上的便利，另一方面普通人也可以在空閒時利用耳朵吸收更多資訊及學習，目前付費案比起免費方案大體上還是勝一籌，但對一般大眾(包括說普通話及廣東話的)來說免費方案已經是相當不錯及夠使用了。 整句或整段翻譯功能很早就與字典軟體/網站共存，支援語言互譯的種類也越來越多，基本上只有免費線上翻譯服務而沒有離線可用免費的翻譯軟體(繁簡中文互譯除外)，不過直到目前為止，它的準確性還是強差人意，很多是只能翻譯出大概的意思，甚至完全不知所云，因此其重要性並不如查字及發音功能，通常只為快速略知外語網站的內容大意而使用，付費請人或公司翻譯才是真正實用的服務。 至於網路百科全書， Britannica (大英百科全書)至今仍是一部權威、深受歡迎的付費百科全書，但像 維基百科 般可以全民參與編寫及使用的免費百科全書的影響力卻與日俱增，雖然有部份學者指出大英百科全書仍由專業人士所寫，資料來源皆有註譯標明出處，比較可靠，但在維基百科中很多文章皆有註明資料來源出處，其可信性似乎未必低於付費的百科全書，只是小部份具有爭議性的條目會糟到持不同意見者常常修改的問題，而像 百度百科 、 互動百科 等中國大陸出品的免費百科全書雖然內容豐富，某些條目比維基百科更詳盡，但很多文章禸容卻有抄襲他人作品的問題 相關網站連結： 免費 線上
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